Chiếc máy bay không người lái sử dụng năng lượng mặt trời và có khả năng hoạt động bền bỉ trong những chuyến bay kéo dài cả năm vừa hoàn tất cuộc thử nghiệm đầu tiên.

Được chế tạo bởi Prismatic – một công ty con của BAE Systems (nhà thầu quốc phòng và hàng không vũ trụ lừng danh thế giới), chiếc PHASA-35 thuộc Dự án Máy bay sử dụng năng lượng mặt trời vận hành bền bỉ dài ngày đã cất cánh từ bãi thử nghiệm tại căn cứ Woomera của Không lực Hoàng gia Úc (RAAF) ở tiểu bang Nam Úc.
Ngoài ra, chương trình còn nhận được sự hậu thuẫn rất lớn của Phòng Thí nghiệm Khoa học & Công nghệ Quốc phòng Anh (DSTL) và Tập đoàn Khoa học & Công nghệ Quốc phòng Úc (DSTG). Được xếp vào loại HALE (phương tiện bay có khả năng vận hành trong thời gian dài), chiếc PHASA – 35 ra đời để lấp đầy khoảng trống giữa máy bay và vệ tinh nhân tạo.
Đại diện của BAE Systems cho biết, các kỹ sư của hãng đã mất khoảng 20 tháng để hoàn thiện mọi thứ, từ khâu thiết kế cho đến thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Trong đó, 2 nguyên mẫu PHASA – 35 với kích thước hoàn chỉnh được lắp đặt ngay trong năm 2019.
Nhờ có chi phí chế tạo và vận hành rẻ hơn nhiều so với vệ tinh, PHASA-35 hứa hẹn sẽ là một nền tảng hoạt động ổn định và bền bỉ trên không trung, trong rất nhiều ứng dụng, cả quân sự lẫn dân sự như giám sát, liên lạc, an ninh, viễn thám, khảo sát môi trường, phát hiện cháy rừng và đảm bảo an ninh hàng hải.
Với sải cánh dài 35 m và cấu trúc monocoque (thân – khung liền nhau), làm bằng chất liệu carbon tổng hợp và nặng khoảng 150 kg, PHASA-35 có thể thực hiện những chuyến bay dài cả năm nhờ được trang bị các tấm pin năng lượng mặt trời (gallium arsenide) và khối pin lithium-ion – cấp điện cho 2 động cơ không chổi than, hệ thống truyền động trực tiếp và những cánh quạt được chế tạo riêng cho mục đích vận hành ở độ cao lớn. Điều này giúp chiếc máy bay có thể chiến thắng lực cản của những đợt khí lưu xảy ra thường xuyên ở độ cao lên đến 21 km, với tốc độ 93 – 145 km/h.
“Kết quả bước đầu này thật sự rất hứa hẹn, cho thấy bước tiến vĩ đại mà chúng ta có thể đạt được nếu biết kết hợp hiệu quả những năng lực công nghệ của nước Anh,” Ian Muldowney – Giám đốc Kỹ thuật tại BAE Systems – nhận định. “Thời gian hoàn thiện từ thiết kế cho đến chuyến bay thử nghiệm đầu tiên chỉ mất chưa đầy hai năm chứng tỏ: chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua những thách thức mà Chính phủ Anh đặt ra cho cả ngành công nghiệp, hướng đến phát triển thành công và cung cấp một hệ thống không chiến mang phong cách của tương lai chỉ trong một thập kỷ tới.”
Theo kế hoạch, nhiều chuyến bay thử nghiệm PHASA-35 kéo dài đến 12 tháng sẽ được thực hiện trong năm 2020.
Nguồn: Báo Khoa học và Phát triển